なにが原因だったのか、少年にはわからなかった。
　ただ、学校が鐘とともに終わりをつげ、友達とも別れ、家に帰ってきた。
　それだけ、だった。
　家に帰るだけの、いつもとなにも変わらないはずの一日だった。
　これからも、勉強や友達に悩んだり、でも結局楽しみながら暮らす普通の日。
　そのはずだった。
「お兄ちゃん、お母さんとお父さんとなにやってるかな」
　家族である三人の姿を思い浮かべて、少年はうきうきとした気分で家へと向かった。
　学校帰りには商店街を通る。
　大陸の中央にしては珍しく、まだビル街とは縁がなく、のほほんとした時代に取り残された商店街。
　いつもであれば、物静かな場所だった。
　だが、今日は何かが違う。
　少年は、異質なにおいを感じ取った。
「？　なんだろう」
　商店街の中央へ近づくにつれて、そのにおいは嫌悪感を誘った。
　人だかりができているのに気づいて、少年は首を傾げた。
　そして、悲鳴にも似た声が響く。
「ひ、人殺しっ！」
「に、逃げろ！」
　物騒な単語は緊迫した雰囲気をたたえていた。
　だから、テレビの撮影とか、そういうものではないことが一発でわかってしまった。
「ふぉ、フォークくん！」
「八百屋のおじさんっ！」
　見慣れた顔を見てほっとするのもつかの間、ひげの濃いおじさんは顔色を変えていた。
「どうしたの、ひ、人殺しとか」
「見るんじゃない！」
　まばらになっていく中央。
　そこはまぎれもなく、赤い池ができていた。
　遠目だから、まだはっきりとはわからないが、人が折り重なって倒れていた。
「異国の軍人が、暴れたんだ！」
　真っ青になったおじさんの言葉を聞き流し、フォークはその騒ぎの中央へ歩を進める。
「行くんじゃない！」
　おじさんに強く手を握られても、フォークは足を進めていた。
　見慣れた姿のような気がしたのだ。
　だから、行かなければならない。
　普通では考えられない力でおじさんの手を吹っ切ると、少年は遠慮なくそこへ向かい、
「――え？」
　茶髪のスーツ姿の男性と、庇うようにして倒れた女性。
　それはいつも家に帰れば待っている、両親の姿に酷似していた。
「フォークっ！」
　いや、親しいおじさんの取り乱した姿が答えだった。
　どんな理由かはわからないが。
　両親が、軍人に、殺された。
　コロサレタ。
　ふと、兄の顔が頭に浮かんだ。
　ここにはいないみたい。
　おじさんの顔を見ると、心配そうだった。
　誰を、心配しているのだろうか。
　そうだ、お兄ちゃんは無事だろうか。
　まだ仕事を探しているはずだから、家で待っているはずだ。
　そこまで思考が回った時には、すでにフォークは制止の声も聞かずに走り出していた。



　鉄臭いにおいが鼻腔をついた。
　そして、眼下に広がる朱色の泉と、そこに埋もれるように倒れた、茶髪の見慣れた兄の姿があった。
「お兄ちゃん……？」
　声はしっかりと出ていた。
　でも、それに応える声は返ってこない。
「……お兄ちゃんっ！」
　悲痛な声が上がる。
　フォークは兄の元へ駆け寄ると、その背をさする。
「お兄ちゃん、お兄ちゃん……」
　壊れた人形のように、フォーク・キルストゥは兄を呼ぶ。
　温もりを失った兄の体に、それは無意味であると知っていても、どうしても認めたくはなかったのだ。
「ツキ、お兄ちゃんっ！」
　声をいくら荒げても、こたえる言葉を失った青年からはなにも反応はなく。
　ぺたん、と膝から力が抜けたフォークは、目を見開いてわなわなと口を震わせていた。
　かすかに吐息が漏れるだけで。
　両親と兄。
　軍人が殺した。
　その事実が、頭の中をぐるぐる回り、フォークの思考をいっぱいにする。
「……の」
　目頭が熱くなり、心の底から、形容しがたい怒りが形をもってフォークの悲しみを食っていく。
　それはまるで、餌を求めていた猛獣が、それを見つけて喜び勇み、飛びつくように。
　頬を伝う涙とともに、フォークはふらりと立ち上がった。
　冷静であれば。
　通常であれば、治安維持の役割をもち、警察相応である軍へ連絡していただろう。
　誰がどうみても殺人事件であることを、理解さえしていれば。
　異国の軍人ということも、よくよく思い出せばわかっていたことだったのだ。
　だが、少年は、悲しみと怒りに染められた少年に、そのことは欠落されていた。
　フォークは空ろな瞳で、台所から包丁を抜き出した。
　――誰が悪いか。
　軍が強い社会だ。
　軍が悪いに決まっている。
　軍人は、一般人と異なるとはいっても、若者がメインであるこの国では学生服に似た制服だった。
　だから、一般人と区別がつきづらい。
　ならどうする？
　思考は徐々に、エスカレートしていく。
　誰も止めなかった。
　それが一番、悪いことだ。
　少年の思考は、冷静とはかけ離れた場所にあった。
　だから気づかない。
　けれども、少年は構わないというふうに。
「皆が悪い」
　その空ろな瞳は、ただ断罪を望んでいた。
　お母さんは怒ると怖いけど、とても優しい自慢のお母さんだった。
　お父さんはちょっと情けないけど、服のセンスがよくて、デザイナーとしてはすごく活躍していた。
　忙しかっただろうに、いつも家に帰ってきては、お母さんの料理を褒めていた。
　お兄ちゃんも、可愛がってくれた。
　変な置物を好んでいたり、賭け事が好きでちょっと自慢できないところもあったけれど、好きだった。
　だから。
　皆を取り上げた軍人が許せない。
　家族を殺した、見殺しにした皆が許せない。
「僕が、なんとかしなきゃ」
　包丁を一振りする。
　これで人を殺せるだろうか。
　でもやらなくちゃ。
　首を狙えばいい。
　必ず、殺せる。
　いや、殺さないといけない。
　でなければ、どうして両親と兄が浮かばれるだろうか。
　殺さなきゃ。
　殺してやる。
　僕が、やらなくちゃならない。
　暗示のように繰り返す思考の中、研ぎ澄まされていくのは、殺意の中の狂気。
　二、三回ふるうと、普段はあまり握らない包丁でも手になじんでいた。
　まるで、母親がそうしろというように。
「――殺してやる」
　日常を望んだ少年は、両親と兄の突然な死によって、ともに埋葬され。
　異常に膨らんだ殺意による狂気が、顔をのぞかせた。



　家を出れば、おじさんが青い顔をして立っていた。
　軍という単語が出た瞬間、その首を掻っ切った。
　フォークの瞳は相変わらず空ろだった。
　倒れた巨体の向こうに、幾人かの人の姿が見えた。
　みな、幸せそうで。
　みな、仲がよさそうで。
　フォークには失われた「幸せ」を持っているようで。
　ぎりり、と。
　怒りが腹の底からこみ上げてきていた。
　だから、フォークは遠慮することなく、駆け出した。
　金髪の少女の首を切り裂いた。
　男の子のほうは、少女が邪魔で切れなかった。
　だから次に、その背後にいた青年の首を切った。
　血しぶきが、吐き気をもよおすにおいに、顔をしかめる。
　けれども、手は、足は、そして心を占める怒りは止まらない。
　次の獲物を狙うハイエナのように、弱者ではなく強者さえ弱みを見れば切り裂く。
　それは悲劇だった。
　ただそこにいる、それだけでフォークに殺される人々も。
　そして、無慈悲にも人を殺さざるを得なくなった、フォーク自身にとっても。
　血しぶきは止まない。
　フォークの通り道には、血の絨毯がひかれていった。
　望まずとも、人を確実にかつ簡易に殺すには、無防備な首を狙うしかなかった。
「あ、あの少年です」
　怯え切った声のほうを見れば、乾いた銃声が響く。
　顔をかすめたそれに、普通であればフォークは恐れおののいただろう。
　だが、皆が、家族を殺した。
　その考えが生み出した怒涛の殺意が少年を衝動に駆らせる。
　人を殺すこと。
　それに何の感慨も持たなくなってしまった少年は、ただただ、自身がどうなろうとも構わずに。
　人を殺すこと。
　そのためだけに、幾多もの生命を無へと帰す。
　弔いのように。
「動くな！」
　無意味な制止の声を発した軍人の少年の懐へもぐりこむ。
　軍人は刹那、対応が後手に回った。
　普通の少年とは思えないフォークの動きは、彼を死へ送るには十分の時間を与えられていた。
「はっ！」
　短い掛け声とともに、無防備なフォークの背中へ銃声が撃ち込まれる。
　それを死んだ軍人で何発かかわしながらも、ずきずきと小さな傷がフォークに与えられていた。
　死ぬ――？
　そう考えたとき、心の中のなにかが壊れた。
　フォークは死体となった軍人をおもいっきり突き飛ばすと、切れ味の落ちた包丁を捨て、走り出していた。
　殺さなきゃ。
　殺されちゃう。
　嫌だ。
　死にたくない。
　ぱんぱんっと、乾いた音が響き渡る。
　フォークは、手足に痛みを感じながらも、足を止めなかった。
　もう、後戻りはできない。
　なぜか、水をかけられたように怒りが引いていく。
「死にたく、ない」
　響く銃声は、フォークめがけて繰り返される。
　それは、死を呼ぶ水のごとく、フォークの体力をどんどん奪っていく。
　このまま、死にたくない。
　なにもなさないまま、死にたくない！
　その時、木陰から、声がした。
「フォーク・キルストゥくん」
　フードを被った異質な人。
　それだけなら、無視していたに違いない。
　手には、兄が大事にしていた、置物が、あったから。
　ツキの笑顔が蘇る。
『こいつは、きっといいことがあるお守りなんだ。
　小さいころに、祭りの屋台でもらった変な置物だけど、捨てたくはないんだよなぁ』
　大事そうにして、幼いフォークには触らせてもらえなかったもの。
　それが、呼んだ気がして。
　学校の行事で一度だけ行ったことのある森、その奥に消えていく見知らぬだれかを追いかけて、フォークは駆け出していた。



　血が失われて、視界が薄暗くなっていた。
　フォークはふらついた足取りで、茂みの中を歩いていく。
　雰囲気が、異質でどうにかしないといけないような空気が、少年を導いていく。
　そして、坂道へ入る。
　どうしてか、自分の足音以外の音が聞こえない。
　それがいいかどうかはわからないけれども。
　フォークは、丘の上、フード姿の誰かの元へ、走って行っていた。
「慌てなくても、逃げないよ」
　男の人だった。
　初めて見る。
　フォークは、がくんと膝から崩れ落ちていた。
　そうなるのが、自然のように。
　横になって、倒れてしまっていた。
「大丈夫ではないね」
　顔が近くなる。
　銀に近い髪の色の青年は、優しくフォークの額をなでると、そのまましゃがみこんだ。
「この子がお世話になったね」
　青年の背中越しに、空が見えた。
　いつの間にか、星が輝く時間へ移ろっていた。
「……だれ、で、すか……？」
　自分の声なのに、遠く感じる。
　フォークは不思議だと思いながら、フード姿の男性に話しかけていた。
「フォア。こことは違う、世界の魂だよ」
　よくわからないが、本当はここにいてはいけない人だということは、感じていた。
「どう、して」
「この子とはぐれてしまってね。探していたんだ」
　ツキが大事にしていた置物の頭をなでながら、彼はいう。
「ぁ……」
　フォークは、唐突に込みあがってくる涙と、悲しみと、恐怖を隠せなかった。
　とめどなく落ちる涙には意味があったはずだった。
「ご、めんなさい」
「謝ることはないよ」
　青年は、星空が似合う笑顔を浮かべていた。
　それで余計に申し訳なくて。
　なにが申し訳ないのかは、自分でもわからなかったが。
「君は、人を殺しすぎたけど、きっと、悲しかっただけなんだね。
　それに、その力が、暴走してしまったんだ」
　なにを言っているのか、フォークにはわからなかった。
　けれども、一つだけわかることがある。
「助けてくれて、ありが、とう、……ご、ざい、ます」
「ああ、別に構わないよ。それより……君は、本当は、どうしたかった」
　真剣なまなざしに、涙と嗚咽しか出なかった。
　フォークは、情けないな、と自分にがっかりした。
「そうか。うん。大丈夫だよ。言わなくてもわかった。家族を失ったから、悲しかったんだね」
　視界がだんだん、暗くなる。
　フォークの変化に気づいて、青年は瞬き程度に目を閉じ。
「君を助けてあげよう。この子も、この結果は望んでないみたいだから」
「え……」
「といっても、今の君を助けることはもう無理なんだけれどね。
　もっと時間をさかのぼって、同じことが起きても君の家族が死なないように、歴史を変えてあげる」
「そ、んな、こ、と」
「やるよ。世界を救ったこともあるし、そもそもここの住人じゃないからね」
「――ほん、と？」
「うん」
　青年は、フォークの涙をぬぐってあげていた。
「できるだけのことはする。それがどういう結末になるかはわからないけれど」
「みん、な、たすか、る？」
「ああ。こんな凶行も、させない」
　一層暗くなる視界に、フォークは自らの死を予感していた。
　全身の痛みが、銃弾による傷が少年の命の火を削り取っていた。
「だから、お休みなさい。大丈夫、今度はきっと――」
　君を助けるから。
　そんな奇跡があるのかな、と思いながら、フォーク・キルストゥは命を終えた。